Barbara Straathof: ‘Ik schrok toen een vriendin me vertelde dat ze lesbisch was. Ik wist: ‘ik ben het ook’

Straightforward is ze: ze uit wat ze voelt, zegt wat ze denkt en zingt met haar hart. Tijdens de blinde audities van The voice of Holland blies de geboren Leidse alle coaches uit hun stoel. Ze koos voor Marco Borsato en schopte het tot de liveshows van het ongekend populaire muziekprogramma. Barbara Straathof over haar carrière en haar coming out.

‘Op mijn zestiende vertelde een vriendinnetje me dat ze lesbisch was. ‘Bah’ dacht ik, ik moest er niks van hebben. Diezelfde avond, toen ik naar bed wilde gaan, kreeg ik het plotseling enorm benauwd. Ik ging voor het raam staan, tuurde wat naar buiten en, alsof het me letterlijk overviel, wist ik: joh, ik ben het óók! Het was alsof alle puzzelstukjes ineens in elkaar vielen.’

‘Maar hoe zeker ik het voor mezelf ook wist, ik was doodsbenauwd om het mijn ouders te vertellen. In mijn beleving waren mijn vader en moeder superconservatief en dus nam ik me voor om tot mijn achttiende mijn mond te houden. Voor niks, zo bleek, want mijn moeder had toen ik drie was al tegen mijn vader gezegd: ‘die komt nooit met een man thuis’. ‘Waarom heb je het niet eerder verteld’, vroeg mijn moeder nadat ik het haar vertelde. ‘Waarom hebben jullie het míj niet eerder verteld!’ antwoordde ik. Dat had een hoop verwarring gescheeld.’ 

Lesbisch stel

‘In mijn leven is het lesbisch zijn sindsdien nooit meer een issue geweest. Ik heb er geen dag ellende van gehad, ben nooit uitgescholden en kan me niet één negatieve ervaring herinneren. Ik denk dat dat ook te maken heeft met hoe je in het leven staat en hoe je jezelf opstelt ten opzichte van anderen. Als je zelf positieve energie uitstraalt en mensen positief benadert, dan krijg je dat ook terug.’

‘In die zin ben ik niet the kind of lesbo die op de barricade staat om te vechten voor de rechten van de homogemeenschap. Maar, ik vind het wel onwijs belangrijk dat mensen op eenzelfde manier zichzelf kunnen zijn als ik dat kan. Als ik daar aan kan bijdragen, dan doe ik dat. In het verleden heb ik een tijdje voorlichting op scholen gegeven. En bij The voice of Holland – Real life ben ik ook heel bewust samen met mijn vriendin in beeld gekomen.

Natuurlijk hebben we er even over nagedacht of we onszelf als lesbisch stel wilden profileren, maar uiteindelijk dachten we: als een meisje van zestien zich daar nou enorm in gesteund voelt, dan is dat toch geweldig? Ik wil graag uitdragen dat het oké is om te zijn wie je bent. Dat het niet uitmaakt of je dik, dun, donker, blond, lesbisch of hetero bent. Ik wil dat anderen zich daarin net zo vrij kunnen voelen als ik me voel.’

Zelfvertrouwen

‘Begin 2012 zei ik tegen mezelf: ‘dit jaar ga ik een aantal dingen voor mezelf doen’. Ik ben altijd heel dienstbaar naar anderen geweest, maar het was tijd om mezelf af te vragen wat ik nou eigenlijk wilde. Toen kwam The voice. Ik vond mezelf nooit zo heel bijzonder, ik kreeg nou niet bepaald kippenvel van mijn eigen zingen. Het was eigenlijk Chantal, mijn partner, die me over de streep trok. ‘Waarom doe je niet mee’, vroeg ze. ‘Wat kan jou het schelen?!’ Haar opmerking raakte me en ik dacht: ‘what the hell, waarom ook niet?!’ En daar sta ik dan, in de liveshows van The Voice! Ik kan het zelf eigenlijk nog maar nauwelijks geloven.’

‘Heel veel heeft te maken met zelfvertrouwen. Als je opstaat en je voelt je zangeres, dan ben je zangeres. Misschien is het ook de leeftijd, maar op een gegeven moment ben ik gaan denken: ‘en nu ‘ík!’ Het is heerlijk om eindelijk in mezelf te kunnen geloven, dat ik een stem heb: letterlijk en figuurlijk.’ Ook in het zingen is zelfvertrouwen enorm belangrijk. Ik vond mijn timing altijd belabberd, maar dat bleek voor een groot deel gewoon in mijn hoofd te zitten.

Marco Borsato

Marco heeft me daar onwijs bij geholpen. Hij geeft me echt het vertrouwen dat ik het kan. Op een gegeven moment was ik wat onzeker, zegt-ie tegen me: ‘Bar, jouw stem zit in je lijf en je lijf zit in je stem, je zingt met je hart, en als je dat doet kan je niet anders dan mensen raken.’ Geweldig toch?! Ik hou zelf ook veel meer van zangers en zangeressen die vanuit hun hart zingen dan mensen die stemtechnisch perfect zijn. Daarom vind ik Leona en Maame (medekandidaten in The voice of Holland, red.) ook zo goed, zij raken me. En dat is wat muziek volgens mij moet doen: mensen raken. Je kunt álles zeggen met een liedje, alles voelen. Muziek dwingt je om emoties aan te gaan.’

‘Ik ga lekker genieten van The voice de komende tijd. En daarna wil ik van zingen mijn beroep maken.’ Lachend: ‘Ik heb mijn baan (als productieleider bij RTL, red.) opgezegd, dus ik zal wel moeten! Spannend: ja, maar eng vind ik het niet. Het voelt gewoon goed, zingen is zo ontzettend gaaf! Waarom? Omdat ik als ik zing het allermeest mezelf ben.’